يمكن اعتبار العقد الاجتماعي لجان جاك روسو من أهم المراجع في الفكر السياسي الحديث، حيث نشر لأول مرة في عام 1762. يتناول هذا الكتاب مفهوم السلطة والسيادة، ويطرح فكرة أن الحكومة يجب أن تستمد سلطتها من إجماع الشعب. يرى روسو أن الأفراد يتخلون عن بعض حقوقهم الطبيعية للحفاظ على النظام الاجتماعي وتحقيق العدالة، مما يضمن حقوقهم وحريتهم. يُفترض أن يتم تخطيط السلطة السياسية بناءً على العقد الاجتماعي، وهو توافق يضمن حقوق الأفراد ويشجع على المساواة بين المواطنين. يناقش روسو التوتر بين الحرية الفردية ومتطلبات المجتمع، مبرزًا أهمية المشاركة المدنية. يُعتبر هذا العمل أساسًا لمفاهيم الديمقراطية الحديثة وحقوق الإنسان، ويسلط الضوء على العلاقة المعقدة بين الأفراد والدولة. باختصار، يعكس العقد الاجتماعي رؤية روسو الثورية حول كيفية بناء مجتمعات عادلة مستندة إلى مبادئ المساواة والحرية.